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La otitis media significa inflamación del oído
medio. La inflamación ocurre como resultado de una infección.
Puede suceder en uno o en los dos oídos. En los niños
la otitis media es la causa más frecuente de las consultas
al médico. También es la causa más frecuente
de la disminución de la audición en los niños.
A pesar de ser más común en los niños pequeños,
también afecta ocasionalmente a los adultos. Ocurre más
frecuentemente en el invierno y en los primeros meses de la primavera.
Sí, es serio, por el dolor intenso y la pérdida
auditiva que puede producir. La disminución auditiva,
especialmente en los niños, puede dificultar el aprendizaje
y aun retardar el desarrollo del lenguaje. Sin embargo, si se
trata pronto y efectivamente la audición se puede restablecer
totalmente.
La otitis media, también es algo serio porque la infección
puede diseminarse a las estructuras vecinas de la cabeza, especialmente
los mastoides (la parte del hueso que forma el oído).
Por lo tanto, es muy importante reconocer los síntomas
(vea la lista más adelante) de la otitis media y lograr
la atención inmediata de su médico.
El oído externo capta el sonido. El oído medio
es una cavidad, del tamaño de un garbanzo, separada del
oído externo por una membrana fina como papel, el tímpano.
Unidos al tímpano hay tres huesesillos. Cuando una onda
sonora choca contra la membrana, ésta vibra y pone en
movimiento la cadena de huesesillos que trasmiten el sonido al
oído interno. El oído interno transforma la vibración
en señales electricas y las envía al cerebro. El
oído interno también ayuda a mantener el equilibrio
de la persona.
La presión del aire del oído medio sano es igual
a la presión del aire del ambient exterior, permitiendo
así la vibración libre. El aire entra al oído
medio por la trompa de Eustaquio que conecta a éste con
la parte posterior de la nariz. Cuando Ud. bosteza y siente un
ruido en el oído, la trompa ha enviado una pequeña
burbuja de aire para igualar la presión.
El bloqueo de la trompa de Eustaquio debido a un resfrío,
la alergia, o una infección de la vía respiratoria
superior y la presencia de virus o bacteria llevan a la acumulación
de líquido (una acumulación de pus y moco) detrás
del tímpano. Esta infeción es la otitis media aguda.
La acumulación de pus bajo presión en el oído
medio causa el dolor, la inflamación y el enrojecimiento.
Como el tímpano no puede vibrar correctamente la audición
puede disminuír.
A veces el tímpano se rompe, y el pus sale del oído,
pero es más común que el pus y el moco permanecen
en el oído debido a la inflamación de la trompa
de Eustaquio.
En muchos casos, cuando ha pasado la infección del oído
medio, la efusión permanece y se hace crónica,
durando semanas, meses o años. Esta forma se llama efusión
del oído medio o otitis media serosa. Esta condición
facilita y repetición frecuente de la infección
aguda y puede causar dificultades en la audición.
Durante el examen, el doctor usará un otoscopio para
evaluar el oído. Con ello, buscará enrojecimiento
o la presencia de líquido detrás del tímpano.
Con una suave presión de aire, controlará si la
membrana se mueve. Si ésta no se mueve o si está roja
probablemente hay una infección.
- Al presentar tonos diferentes un audiograma verifica la
pérdida
auditiva.
- Al medir la presión de aire en el oído
medio, el timpanograma determina como funciona la trompa
de Eustaquio y si se mueve la membrana timpánica.
En los bebés y los infantes observe:
- Si se jalan o se rascan la oreja (especialmente si muestran
los siguientes problemas)
- Llanto, irritabilidad.
- Fiebre
- Vómitos
- Derrame del oído
En los niños, adolescentes y adultos busque:
- Dolor de oído
- Sensación de presión u
oído lleno
- Problemas auditivos
- Mareo, pérdida de equilibrio
- Nausea, vómitos
- Derrame del oído
- Fiebre
Recuerde-sin un tratamiento adecuado, una infección del
oído puede causar la pérdida crónica o permanente
de la audición.
El doctor puede prescribir uno o más medicamentos. Es
importante que se los tome como está indicado y que se
presente para las citas posteriores con el médico. En
muchos casos los antibióticos que combaten la infección
quitan el dolor rápidamente; pero la infección
necesita más tiempo para curarse. Por lo tanto es importante
tomar el medicamento todo el tiempo indicado. Otros medicamentos
que puede prescribir el médico son los antihistamínicos
(para alergias) y los descongestionantes (especialmente para
los resfríos).
A veces el doctor receta medicina para reducir la fiebre o el
dolor. Las gotas analgésicas pueden calmar el dolor del
oído. Llame a su doctor si tiene preguntas sobre las recetas
o si no se alivian las molestias.
La mayoría de las veces la otitis media se cura con la
medicina debida y el tratamiento en casa. Sin embargo, en muchos
casos su médico puede recomendar tratamiento adicional.
Se le puede recomendar una operación que se llama miringotomía
que consiste en una pequeña incisión en el tímpano
para sacar el líquido y aliviar el dolor. Esta incisión
sana en pocos días casi sin cicatriz o lesión de
la membrana. La abertura puede cicatrizar tan rápido que
se cierra antes de que la infección o el liquido haya
desaparecido. Se puede colocar un tubo de ventilación
en la incisión, evitando la acumulación del liquido
y mejorando la audición. El cirujano elige un tubo de
ventilación que permanecerá el tiempo necesario
para que la infección del oído medio y la trompa
de Eustaquio se normalicen-varias semanas o varios meses. Durante
ese tiempo hay que proteger los oídos del agua porque ésta
puede producir una infección. Por otra parte el tubo no
causa problemas y se notará una mejora de la audición
y una disminución de las infecciones del oído.
La otitis media puede volver a presentarse como consecuencia
de los adenoides o las amígdalas crónicamente infectados.
Si éste es el caso el médico podrá recomendar
la extirpación de uno o ambos que se puede hacer al mismo
tiempo que se coloca el tubo de ventilación.
La alergía también puede necesitar tratamiento.
La otitis media generalmente no es un problema serio si se trata
a tiempo y correctamente. Con la ayuda de su médico Ud.
o su hijo podrá rapidamente oir y sentirse mejor. Cumpla
con el plan de tratamiento y visite su médico hasta que éste
le diga que su condición esté totalmente curada.
© 2004 AAO-HNS/AAO-HNSF
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¿Qué Es La Otitis Media?
¿Cuáles Son Los Síntomas?